シーズン最重要局面で先発マスク剥奪　阪神・梅野、今オフ移籍の可能性　矢野監督、急な冷遇…球団はＦＡ宣言ならやむなしの構え

　「坂本と比べれば、走攻守いずれも能力はまだ梅野の方が上ですが、首脳陣が重視する捕手として大事な要素は投手の信頼を勝ち取ること。日々のコミュニケーションはもちろん、主導権をどちらが握るかも重要です。その点、坂本はあくまで投手の意向に沿いながら配球を組み立てますが、梅野は以前から“自分ファースト”が目立っていた。実際に『梅野とは組みたくない』と漏らす投手もいる」

　履正社高、明大で主将を務めたキャプテンシーが評価され、自己犠牲の姿勢が身についている坂本に実績が伴えば、梅野よりも理想の正捕手像に近いというのが球団側の認識なのだ。

　昨年オフに梅野はＦＡ取得に向け、「いろいろなところで考えたい」と球団側を牽制。今季は正捕手待遇を勝ち取ったうえ、資格取得条件を満たした５月時点ではチームも絶好調だったこともあってか、「今はチームの先頭に立ち、勝つために一生懸命頑張りたい」とコメントも軟化したが、熾烈な優勝争いの中で矢野監督の正味の評価があらわに。すでに球団が来季続投を要請したことを考え合わせれば、阪神での今後のキャリアに不安を抱くのも無理はない。

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